A Terni, dove fu l'appuntamento,
Righetto ce schierò in una pianura,
E lì ce disse: - Er vostro sentimento
Lo conosco e non c'è da avè pavura;

Però, dice, compagni! ve rimmento
Che 'st'impresa de noi nun è sicura,
E Roma la vedremo p'un momento
Pè cascà morti già sott'a le mura.

Per questo, prima de pijà er fucile,
Si quarcuno de voi nun se la sente,
Lo dica e sorta fora da le file.-

Dice: - Non c'è nessuno che la pianta? -
E siccome nessuno disse gnente,
Dopo pranzo partissimo in settanta.
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E marciassimo fino a la matina
Der giorno appresso. Tutta la nottata,
A l'arba poi, fu fatta 'na fermata
Su l'erba fracica de brina.

Traversassimo un fiume de rapina,
Lassassimo la strada, e traversata
'Na macchia, se sbloccò su 'na spianata
E venissimo in giù pè la Sabina.

Dove che dietro a noi c'era pè scorta
N'onibussetto tutto sganghenato,
Dov'uno ce montava un pò pè vorta.

Pè strada er celo ce se fece cupo,
E venne l'acqua che nun ci ha lassato,
Finchè non semo entrati a Cantalupo.

A Cantalupo, drento a 'na chiesola
Righetto ce divise in tre sezione.
E dopo avecce letto l'istruzione,
Fece: - Ripeto n'antra cosa sola:

Si fra voi c'è quarcuno che ciriola
Lo dica e nun se metta in soggezione.-
Nessuno rifiatò. Fece: - Benone!
Vedo che sete tutti de parola.

Ma perchè non ce sia nessun intoppo
(E' inutile a stà a fà mezze parole)
S'io morissi, c'è l'antro che viè doppo.-

E lì de novo tutti in marcia. Arfine,
Caricassimo tutti le pistole,
E a Corese passassimo er confine.
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E a l'arba, mentre c'era un temporale,
'Rivorno da Firenze li cassoni
Dove c'erano drento li foconi
De quelli de la guardia nazionale.

Furno depositati in un casale,
E dopo, assieme a l'antre munizioni,
Li portassimo drento a dù barconi
Presi da 'n capopresa padronale.

Fatto er carico, sopra 'gni barcone
Ce fu messa la legna e fu ridotto
Come quelli che porteno er carbone:

In modo ch'uno non capisse gnente.
Poi dopo s'accucciassimo de sotto
E venissimo in giù cò la corrente

Avanti a tutti, drento a 'na gozzetta,
Come stassero lì a guardà er carbone,
C'erano lì Cairoli de vedetta;
E noiantri giù a fonno ner barcone,

Sentimio da la riva la trombetta
De le truppe der papa. A Teverone,
Verso notte, se scènse e 'gni sezione
Fu dislocata drento a 'na barchetta.

E me ricordo ch'una era tarlata,
E che cor sego e cò li stracci pisti
Lì su la riva fu calatafata.

Dopo annassimo da lì doganieri,
Li legassimo tutti come Cristi,
E furno fatti tutti prigionieri.
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Dopo fatta 'sta prima operazione,
Lì, ce se fece notte in mezzo a fiume:
C'era nell'aria come n'oppressione
De fracico e 'na puzza de bitume:

Nun se sentiva che scrocchià er timone
Pè nun impantanasse ner patume;
E verso Roma, in fonno a l'estensione,
Se vedeva rilucè come un lume:

Un lume che sur celo era 'n chiarore.
E lì pè fiume, in quer silenzio tetro,
Fòr che l'acqua nun c'era antro rumore.

E in fonno a la campagna, a l'aria quieta,
De notte, er cupolone de San Pietro
Pareva de toccallo cò le deta.

Sangue de la Madonna! Che nottata!
Quanno che me ritonna a la memoria,
Me pare come un pezzo de 'na storia
Che quarcuno m'avesse riccontata.

Avemio de stà Roma a fà l'entrata
Pè trovacce la morte o la vittoria
E invece er giorno dopo a Villa Gloria...
Destino! Basta, sotto a la spianata,

A mezzanotte, in mezzo a la corrente
Se fermassimo p'aspettà er chi-viva.
Aspetta, aspetta, aspetta... Gnente! Gnente!

Riguardassimo bene de lì intorno:
Manco un'anima! Annassimo a la riva,
Per aspettà che se facesse giorno.
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E a l'arba fu smontato dar battello,
E piano piano, senza movè un deto,
Perchè non scoprisse er macchiavello,
S'agguattassimo drento in un canneto.

Dopo, Righetto fece cor fratello:
- Annate in cinque su pè 'sto querceto,
E scannajate un pò pè 'sto stradello
Si ce fosse un ricovero segreto,

Chè staremmo a vedè quer che succede;
Intanto lì ce se potrà rimannè
Finchè quarcuno non se faccia vedè.-

E mentre annamio sopra, intorno intorno
Se sentiveno battè le campane
De Roma, che ce daveno er bongiorno!

Pè la macchia trovamo un frattarolo.
- Faccia a terra, percristo! - Poveretto!
L'intorcinammo drento ar farajolo
E j'appuntammo le pistole in petto.

E lì mentre lo tenemio stretto,
Giovannino je fa : - Voi siete solo?
Dice: - Per carità, sò er vignarolo;
Mì moje è annata a Roma cor carretto;

Io sò 'n povero padre de famija.
- Ce sò li papalini? - Sò innocente.
- Fate la spia? - Me faccio meravija!

- Bè allora dice, datece ristoro. -
E pè fàcce pijà pè bona gente
Je fu pagata 'na moneta d'oro.
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E quer vecchio tremanno de pavura
Ce portò sopra ar monte, in un casale,
Che invece era 'n casino padronale
Dove che ce se va in villeggiatura.

Fu aperto. Visitassimo le mura;
E dopo avè girato pè le sale
E avè visto che lì tanto er locale
Quanto la posizione era sicura,

Fu mannato a chiamà l'antri de sotto;
Furono messi lì intorno l'avamposti,
E poi fu fatto un piccolo complotto

E mannassimo a Roma, ar Comitato,
Uno, pè dije che stamio anniscosti
Sintanto che non fosse ritornato.
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Dopo, Righetto assieme a Giovannino
Sortirno dar casale e perlustrorno
Li contorni, e siccome lì vicino
Scoprirno 'na casetta, ce mannorno

Tre fazioni, perchè si de lì intorno
Se fosse visto quarche papalino,
Ce dassero er chi-viva su ar casino.
Defatti, poco dopo mezzogiorno,

Vengheno su de corsa dù fazioni;
E dice : - Che li possino ammazzalli!
S'è vista 'na patuja de dragoni.

Se sò avanzati fino sotto ar muro;
Hanno dato la fuga a li cavalli,
E so spariti in giù pè l'Arco Scuro.

Righetto allora, ch'ebbe er sentimento
Che la patuja de ricognizione
Voleva dì l'annunzio der cimento,
Chiama Giovanni assieme a la sezione

Che c'ero io pure, e dice: - Sur momento
Va a la cassetta e pia posizione.-
Annamo, e mentre stamio chiusi drento
Dice: - All'armi! Ce semo. Un battajone! -

Sortimo. Se mettemo alliniati,
(Saremo stati in tutto diciassette!)
E guardamo, giù, sotto ne li prati:

E in fonno, fra le fratte de li spin,
Vedemo luccicà le bajonette.
- Viva l'Italia! Sò li papalini.
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Arrivati a la porta der canscello,
La tromba dà er segnale "foc-avanti".
Se fermeno. Scavarcheno er murello,
E incomincieno er foco tutti quanti.

E mentre stamio tutti lì davanti
A la casetta, drento ner tinello
Er vignarolo in mezzo a quer fragello
Stava a cantà le litanie dè santi.

E intanto ch'er nemico s'avanzava
E 'gni palla fischiava pè cinquanta,
Sentimio Giovannino che strillava,

Imperterrito immezzo a la tempesta,
Dice: - Pensate che semo settanta
E che ci avemo sei cartucce a testa.

Nun sparate che quanno sò vicini.-
E intanto che veniva un battajone,
Se vedeveno l'antri papalini
Che saliveno in sù pè lo stradone.

- Perdio! Nun se spregamo li quatrini! -
Strillava Giovannino.- Attenti. Unione.
Nun sparate che quanno sò vicini.
Fermi. Fermi, perdio! Fermi. Attenzione...-

E intanto che le truppe s'avanzaveno,
Che se pò dì che stamio faccia a faccia,
Le palle, fio de Cristo, furminaveno.

Ma quanno che ce còrse tanto poco,
Che quasi je potemio sputà in faccia,
Ninetto urlò: - Viva l'Italia! Foco!
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E lì ner mejo der combattimento
De lotta a corpo a corpo davicino,
Ecco Erigo fuggenno come er vento;
Guarda la posizione un momentino,

E strilla, dice:- Addietro, sacramento!
Chè ve fregheno. Addietro Giovannino!
Addietro, chè restate chiusi drento
Prigionieri. De corsa! Giù ar casino! -

Lì a la mejo facessimo er quadrato,
E vortassimo in giù pè lo stradone
Dietro a Righetto a passo scellerato.

E arrivati ar casale s'agguattassimo
Tra le rose e le piante de limone,
E accucciati lì sotto l'aspettassimo.

Allora, dopo questo, li sordati
Che nun capirno ch'era 'na finzione,
Credennose che fossimo scappati,
Vennero pè pija la posizione.

E mentre stamio tutti ridunati,
Li sentimio venì pè lo stradone
Urlanno come ossessi scatenati;
Ma Righetto che stava inginocchione

Avanti a tutti, fece: - Attento! Attento! -
E quanno che ce stiedero davanti,
Righetto ch'aspettava quer momento,

Buttò via la berretta, fece un sarto,
Strillò: - Viva l'Italia ! e corse avanti,
E noi dietro je dassimo l'assarto.
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Ar vedecce sortì da la piazzetta
Come er foco che uscisse da un vurcano,
Prso de fronte, er reggimento sano
Se mette a fuggè verso la casetta.

Noi, pè poterje fà la cavalletta,
S'arrampicamo sopra a un farso piano,
E mentre li vedemio da lontano
J'annamo sotto cò la bajonetta;

Ma mentre p'arrivalli c'era poco,
Sangue de Dio! Bum... bum... Sentimo un botto
E vedemo'na nuvola de foco.

Ce calò sopra l'occhi come un velo...
L'assassini, scapanno giù de sotto,
Ci aveveno sparato a bruciapelo.

Allora quelli che restamio dritti
Se buttassimo giù su lo stradale,
E quanno se vedessimo sconfitti
Ritornassimo drento ner casale;

E siccome mancava er generale,
Fu detto: - Si ce dànno li diritti
De l'onori di guerra, stamo zitti;
Si no, morimo tutti, tanto è uguale.-

Se fece notte: e mentre stamio drento
Ner casale aspettanno li sordati,
Ce parve de sentì com'un lamento.

Annamo su la porta uniti,
S'affacciamo, orecchiamo pè li prati
- Sò li nostri, perdio! Sò li feriti.-
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Allora se buttamo giù p'er prato,
Fra l'alberi, a l'oscuro, e annamo in traccia
De li feriti. E dopo avè cercato
Dove successe er fatto, fra l'erbaccia,

Sotto a n'arbero secco, fu trovato
Righetto. Stava steso, cò le braccia
Spalancate, cor petto insanguinato
Dar sangue che j'usciva da la faccia.

Mentre je damio l'urtimo saluto
De li morti, fra l'arberi lontani
Sentimo un antro che strillava ajuto;

Seguimo er sono, e sotto d'un ulivo
Ce trovassimo steso Mantovani,
In un lago de sangue, ancora vivo.

Ner casale fu messo su un divano:
E mentre je sfilamio la giberna,
C'insegnò sur un fianco cò la mano
Come ci avesse 'na ferita interna.

Allora j'accostammo 'na lanterna
Sur fianco; lo scoprimo piano piano;
Sangue de Cristo! C'era 'na caverna,
Che je c'entrava 'n braccio sano sano.

Se mettessimo tutti inginocchiati.
Lui cò le mano s'acchiappò la gola
E ce fissò cò l'occhi spalancati:

Fece 'no sforzo, s'arzò sù dar letto
Come volesse dì quarche parola,
E je cascò la testa sopra ar petto,
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Allora quelli che ereno spirati
Li portassimo drento a la cucina,
E accanto, ne la camera vicina,
Ce mettessimo l'antri più aggravati.

E aspettanno che fosse la matina,
Cusì, a la mejo, furno medicati;
Ma, senza un filo de 'na medicina,
Era 'na cosa da morì straziati.

Tanto ch'a uno p'infasciaje un osso
D'un braccio, ce toccò a strappà li tocchi
De le camicie che portamio addosso.

Che strazio ch'è vedè soffrì la gente
Che te guarda cor core drento a l'occhi,
Staje davanti e nun potè fà gnente!
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Un passo addietro. Dopo er tradimento
De la scarica, appena inteso er botto,
Righetto e Giovannino in quer momento
Cascorno, sarv'ognuno, a bocca sotto.

Dice ch'allora, mentre er reggimento
Scappava giù p'er prato, sette o otto
Che li veddero senza sentimento
Tornorno addietro e je riannorno sotto.

E Giovannino in mezzo a quer macello,
Sporco de sangue, intanto che menaveno,
Cercò cor petto de coprì er fratello;

Ma dopo la difesa disperata,
Intanto che le truppe riscappaveno,
Cascorno giù pè l'erba insanguinata.

E verso notte, dice, che Righetto
(Mentre ch'er sono de l'avemmaria
De Roma je sonava sonava l'angonia),
Fece: - Povera mamma! Benedetto! -

Poi je crebbe l'affanno drento ar petto
E fece: - Si m'avrai da portà via,
Voj'essè seppellito a casa mia. -
Fece un lamento e cascò giù. Ninetto

Allora lo chiamò. Strillò più forte.
Nun rispose. Lo prese pè 'na mano,
Era gelata. Er gelo de la morte!

Je diede un bacio, e tartajanno a stento,
Speranno d'esse inteso da lontano,
Strillò: - M'è morto Erigo in 'sto momento.-
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E da lontano se sentì un sussuro
D'antre voci. - M'è morto mì fratello! -
Strillò Ninetto, e dopo fece: - Io puro
Sento che moro e vado a rivedello.-

E intanto ch'antre voci lì a l'oscuro
Je parlaveno senza de vedello,
Strillò; - Si camperete, ve scongiuro,
Dice, de facce seppellì a Groppello.-

E quanno che le forze j'amancorno,
Che lui se crese a l'ultimi momenti,
Strillò: - Viva l'Italia! - Intorno intorno

J'arisposero, e fu l'ultimo strillo:
Poi s'intesero ancora antri lamenti,
E dopo... tutto ritornò tranquillo.

E noi ch'aspettamio 'gni momento
La truppa, nun vedenno più nessuno,
A l'arba de comun consentimento,
Fu deciso de sciojese. Quarcuno

Rimase ner casale chiuso drento
Cò li feriti; e de nojantri, ognuno,
Dopo che s'approvò la sciojimento,
Se sbandassimo tutti. Quarchiduno

Fu preso a Roma a piazza Barberina;
L'antri sperduti in braccio de la sorte
Agnedero a schizzà pè la Sabina;

Li più se riformono in carovana,
Passorno fiume, presero le corte
Drento a li boschi, e agnedero a Mentana.